En 1686, l'ancien jésuite portugais Rogério de Campos est forcé de rejoindre l'équipage du flibustier Laurens de Graaf puis celui de Michel de Grammont. Il découvre la vie des pirates autour de l'île de Tortuga, territoire français et refuge des pirates au service du roi de france.

Tournant autour de la vraie vie de Michel de Grammont (on pourrait considérer que le roman est une uchronie), récit pur de piraterie, Tortuga n'est pas pour autant une idéalisation de la flibuste. Si la vie dans les bateaux réguliers des armées françaises ou espagnoles est décrite dans toute son horreur avec sa hiérarchie stricte, ses coups de fouets et ses autres punitions, Evangelisti ne prend pas de gants non plus du côté corsaire : morts violentes, tortures, viols, esclavage ne donnent pas plus envie de les rejoindre. Rogério, pourtant ancien jésuite, tombe vite lui aussi dans la violence et les plaisirs sanguinaires. Mais Evangelisti est avant tout un romancier, et au-delà des différentes horreurs décrites, il sait mener son histoire, empilant les intrigues, décrivant la folie des hommes, brossant des personnages haut en couleur au cœur de batailles navales impressionnantes, permettant au lecteur de surmonter le dégoût des cadavres et des tortures pour suivre les aventures de Rogério.

Tortuga a été suivi de deux autres romans de pirates : Veracruz et Cartagena, malheureusement non traduits.