Chronique en partie autobiographique , le Temps des moissons nous montre la vie d’un village chinois en 1991, village pas encore touché par la modernisation à marche forcée du pays lancée par le régime de Deng Xiaoping. Ici, tous les travaux agricoles sont encore effectués à la main et le premier tracteur, un engin primitif et qui a bien du mal à manœuvrer dans la boue, vient juste d’arriver. Les informations sont diffusées par le parti via des haut-parleurs installés dans le village, le contrôle des naissances est strict mais les villageois trouvent des moyens pour contourner la loi et avoir plusieurs enfants. C’est la Chine pauvre, peu équipée et sous la coupe d’un parti autoritaire qui nous est montré par Huo Meng, ce qui a valu au film une interdiction dans son pays.
Mais c’est avant tout un très beau film, rempli d’humanité, mêlant les générations, marqués par les enfants et les morts : un enterrement rempli de joie et une foule nombreuse au début, une crémation dans un lieu froid et désert à la fin marquent ainsi symboliquement le passage du temps et l’évolution de cette société.