Alice et Eileen se sont connues à Dublin à l'université et sont devenues des amies proches. Alors qu'Alice est une romancière à succès dépressive qui s'est installée à sa sortie de l'hôpital psy dans une maison d'un petit village où elle a rencontré Felix via tinder, Eileen vivote à la rédaction d'un magazine, gagne à peine de quoi vivre et est aussi seule, plus ou moins amoureuse de Simon, un ami d'enfance.

De Sally Rooney j'avais lu Normal people l'année dernière et ce récit m'avait laissé une impression bizarre, un malaise dans le traitement de son personnage féminin principal. Ce second roman me laisse aussi sur un sentiment ambivalent. Si l'on sent bien à travers Alice et Eileen un certain rejet de la société actuelle, une perte de repère, une désillusion quant à leur rôle, c'est malheureusement rendu de manière un peu trop superficielle, les personnages semblant plus concernés par leurs pratiques sexuelles que par l'état du monde. Pour paraphraser Eilen : oui, le monde n'est plus le même depuis que le communisme est mort avec l'union soviétique, donc replions-nous égoïstement sur nous-même et évacuons le reste. La relation entre Alice et Felix, entre l'autrice riche et le prolo de la campagne qui gagne mal sa vie en effectuant de la manutention, ne déclenche chez aucun des deux une réflexion de classe et la description de leurs ébats sexuels qui semblent être le sommet de leur relation provoque un certain ennui chez le lecteur. 

Livre générationnel certainement, mélange de déception, de froideur et d'illusions perdues (si elles ont jamais existé), reflet d'une époque où pour beaucoup l'avenir n'est plus lisible : Où es-tu, monde admirable est une lecture déconcertante quand on est d'une autre génération. Il faut attendre la fin et une dispute entre les deux amies pour voir surgir l'émotion avec des phrases qui font mouche, qui remuent quand on a connu une telle situation. Il y a certainement beaucoup de l'autrice dans ce récit (elle a à peu près l'âge de ses personnages) et malgré le sentiment mitigé que dégage ce roman il me sera intéressant de voir comment ses récits évoluent.

Fin 1967, un groupe de journalistes de la radio tchécoslovaque dirigé par Milan Weiner essaie de contourner la censure pour diffuser des informations fiables en provenance d'autres sources que le bloc soviétique. L'arrivée au pouvoir d'Alexander Dubček en janvier 68 et sa volonté de développer un "socialisme au visage humain" supprime complètement la censure mais provoque une réaction violente de l'union soviétique. Lors de l'invasion du pays par les troupes du pacte de Varsovie en aout 68 les journalistes tentent d'émettre le plus longtemps possible pour protester.

Si le printemps de Prague a marqué la génération soixanthuitarde comme un signe avant-coureur de l'effondrement du bloc soviétique et comme l'échec du communisme autoritaire soviétique, cette période ne doit plus beaucoup parler aux générations actuelles. C'était pourtant, contrairement à ce qu'il s'est passé par la suite dans tout le bloc de l'est, une tentative de réforme de ce régime en se débarrassant de ses atours autoritaires pour le remplacer par un socialisme démocratique plutôt que par un passage au capitalisme. "Radio Prague" est donc un film utile pour se rappeler qu'une telle tentative a eu lieu et qu'elle a été écrasée par la violence, provoquant une centaine de morts dans la population civile tchecoslovaque. 

En se concentrant sur cette équipe de journalistes, Radio Prague permet de bien comprendre les événements ; mais on peut regretter une réalisation un peu maladroite par moment, mélant vraies et fausses images d'archive, centrant un peu trop le film sur deux personnages au détriment d'une vue plus générale. On oubliera ses quelques défauts pour se concentrer sur l'essentiel : c'est un film important pour la mémoire de ce pays (il a d'ailleurs eu beaucoup de succès en Tchéquie depuis sa sortie en aout dernier).

George et Kathryn sont un couple d'espions britanniques. Lorsqu'un virus informatique est dérobé et en passe d'être vendu à la Russie, George est informé que le vol a été perpétré par une taupe au sein de leur service et une liste de cinq suspects lui est fournie. Il doit enquêter rapidement et éliminer la taupe. Problème : sa femme est dans la liste des cinq.

J'avais été un peu déçu par le précedent Soderbergh, Présence, dont le scénario signé David Koepp (tout comme celui de The Insider) m'avait semblé quelconque. Ce film d'espionnage est donc une excellente surprise : son ambiance et son scénario à la John Le Carré (on est clairement dans l'hommage à La Taupe), son rythme sans temps mort (le film dure 1h30 et ne contient aucun temps mort), ses huis-clos autour d'une table, ses multiples pistes, son utilisation crédible de la technologie, contribuent à l'efficacité du film. 

Tout tourne autour de ce couple, à la connaissance intime qu'ils ont l'un de l'autre et qui permet à George d'avancer masqué, d'enquêter sur ses collègues et amis. On est pris dès les premières minutes par cette ambiance étrange, mélange de méfiance et de connivence, grâce à ce remarquable duo d'acteurs que font Michael Fassbender et Kate Blanchett. Allez-y, vous ne serez pas déçu.

Maintenant que je vous ai présenté Mary Anning, la paléontologue autodidacte, dans le précédent billet, Je peux vous parler de Cora Seaborne et de son mystérieux serpent.

Point de biographie cette fois, nous sommes en pleine fiction. Toujours dans l'Angleterre victorienne, Cora Seaborne est délivrée d'un mariage pénible à la mort de son époux. Mariée trop jeune, elle n'a connu que cette vie morne au côté d'un homme détestable. Aussi, passée la tristesse feinte du deuil, laisse t-elle libre cours à sa passion, la paléontologie, et veut-elle marcher dans les traces de son modèle, Mary Anning. 

Accompagnée de son amie Martha et de son fils Francis (un adolescent au comportement étrange qui serait certainement diagnostiqué autiste aujourd'hui), Cora se rend dans un petit village de la côte de l'essex où une légende de deux siècles et quelques témoignages récents attestent de l'apparition d'une mystérieuse créature, un serpent géant. Cora va se lier au pasteur local et à sa femme, alors que Luke, un chirurgien londonien, a de plus en plus de mal à cacher son amour pour Cora.

Le serpent de l'Essex est un livre qui part un peu dans tous les sens : roman d'apprentissage tardif via son personnage principal qui ne s'émancipe que suite à la mort de son mari, roman rural avec ce petit village, ses personnages folkloriques et ses légendes et superstitions, roman social traitant des mauvaises conditions de logement des travailleurs pauvres de Londres et des préjugés de classe de la bourgeoisie, roman religieux avec ce pasteur dont la foi est mise à l'épreuve, enfin roman sentimental avec les multiples relations inachevées ou ratées entre les différents personnages.

Cela pourrait faire peur, mais Sarah Perry maîtrise grandement ses sujets et fait de Cora la personne autour de laquelle tout gravite. L'innocence, la maladresse, mais aussi la volonté et l'énergie de cette femme trop longtemps enfermée dans son rôle d'épouse et qui ne connait pas grand chose de la vie et du monde quand elle accède enfin à la liberté permettent à l'autrice de développer tous ces thèmes avec harmonie, attribuant des rôles bien précis aux personnages secondaires, se permettant des appartés sans rapport avec l'intrigue principale sans pour autant ennuyer le lecteur, nous dressant un portrait détaillé de l'Angleterre de l'époque. 

On aimerait tout simplement que Cora ait réellement existé, qu'elle eut été l'héritière un peu maladroite de Mary Anning et on s'imagine la croiser dans le Londres du 19e, profiter aussi bien de sa fougue que de ses maladresses. Alors lisez Prodigieuses créatures de Tracy Chevalier puis enchaînez avec Le Serpent de l'Essex et vous aurez bien du mal à vous retenir d'aller visiter les côtes anglaises, aussi bien pour ses fossiles que pour ses personnages.

Après avoir purgé une peine de prison pour un homicide, Lang revient chez lui, dans une ville à la limite du désert de Gobi que les habitants quittent et abandonnent aux meutes de chiens. Il est recruté de force dans une patrouille de capture de chiens mais s'attachent à l'un d'entre eux, un squelettique chien noir.

Black Dog est un film désertique. Par son décor naturel (qui ressemble plus à un western italien qu'autre chose), par cette ville en cours de destruction, mais aussi par l'absence apparente de sentiment de son personnage principal, mutique la plupart du temps. La relation qu'il noue avec ce misérable chien est d'autant vivante et étonnante au milieu de ces décors à la limite du post-apo. Représentation d'une Chine pauvre essayant difficilement de s'accrocher à un quelconque développement, à l'opposé de la Chine triomphante de Shanghai et Beijing, cette ville en proie aux animaux (les chiens bien sûr, mais aussi les rescapés du zoo abandonné) permet à Hu Guan de réaliser un film avec peu de paroles mais beaucoup de scènes fortes et des plans incroyablement beaux. C'est un film extrêmement noir et parfois dur, parlant de survie et de mort, porteur de peu d'optimisme, mais rempli d'une poésie du désespoir.